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| 时间：2008-06-10 02:18:25 阅读次数： |
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佛教是与基督教、伊斯兰教并列的世界三大宗教之一。按佛教自己的说法，所谓佛教，就是“教法”，也就是各种教义和教义所表达的“真理”。
众所周知，佛教是由释迦牟尼创立的。释迦牟尼与孔子差不多是同时代的人（公元前6世纪），是当时古印度北方一个王国的王太子，而他姓乔达摩，原名悉达多，释迦牟尼是后人对他的尊称，意思就是“释迦族的贤人”。释迦牟尼在29岁时离开了妻子和儿子，离开了王宫，进入丛林，开始寻找解脱痛苦的真理。传说他在6年的苦行后，在菩提树下不吃不喝坐了七七四十九天，终于“心地光明”，彻底“大觉悟”而成了佛。
在随后的45年中，他四处游说，向人宣传他所觉悟的“真理”，直到80岁时于拘斯那迦去世，传说他当时躺在修罗树下，在他去世时，繁茂的修罗树片刻间掉光了叶子，所以后世有“生于菩提，逝于修罗”的说法。
佛教经历了原始佛教（释迦牟尼在世及去世后一百年左右的时间）、部派佛教（上座部、大众部共二十派）、大乘佛（大乘空宗、大乘有宗）及密教的发展时期，在公元8、9世纪以后，便在印度逐渐衰微，直到13世纪在印度就消亡了，前后在印度共流行了1500多年。到19世纪末，佛教在印度沉寂了700年后又出现了复兴运动，1957年印度佛教徒组织了自己的政党——共和党，但佛教徒在全国人口中占的比重不大。
在公元1世纪前后，佛教发生新的分裂，即分裂为大乘佛教和小乘佛教。“乘”，是“乘载”或“道路”的意思。其中，大乘佛教中的空宗对中国佛教影响最大。
空宗主张“一切皆空”，“空”并不是空无，而是说一切事物都是因缘和合的产物，都没有自在性，具体说空有三空：我空（无我）、法空（一切都是虚幻不真实的）、空空（“空”的概念也是不存在的）。受此影响，中国人习惯用“空门”来比喻佛门。在中国流传甚广的一些经典大多是大乘经典，如《般若经》、《法华经》、《华严经》、《无量寿经》等。
对于佛教传入中国的具体时间，自古以来争论很多，但莫衷一是，无法确定。从目前的史料看，佛教大约是在两汉之际传入中国内地，中国第一座佛教寺院白马寺据说就是东汉永平年间（公元64年）创建的，它位于洛阳市东10公里处。佛教在中国经历了三个时期，即自两汉之际传入至魏晋南北朝的传播时期；隋唐年间的鼎盛时期；两宋以后的逐渐衰落时期。
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