中国共有56个民族，有22个民族不同程度地信仰佛教。1983年，国务院印发了《关于确定汉族地区佛道教全国重点寺观的报告》，共有142所汉族地区佛教寺院被列为全国重点寺院。其中，湖北省有四所寺院，即武汉归元寺、武汉宝通寺、黄梅五祖寺、当阳玉泉寺。
进入中国汉传佛教寺院，一步一个学问，三步一个故事。
“山 门”
山门，这是佛教寺院的外门，一般有三个门，象征“三解脱门”（空门、无相门、无作门），故也称“三门”，虽然有的寺院只有一门，也往往称为“三门”。 有的寺院山门前站着两个武将，俗称哼、哈二将，左边的叫密执金刚，右边的叫那罗延金刚，他们是守护佛法的天神。“金刚”，意为金中最刚，譬喻牢固、锐利、能摧毁一切的意思。
“天王殿”往里走，最先进入的是天王宝殿。天王殿正中朝外供的是弥勒佛，按大乘佛教的说法，他是释迦的接班人。佛寺中的弥勒像大都是一个笑口常开的大肚胖和尚，据说他是古代奉化地方的一个背布袋和尚，因为临死时说了“弥勒真弥勒，分身千万亿，时时示时人，时人自不识。”由此，人们即以他为弥勒化身，旁边往往还加一付对联，“大腹能容，容天下难容之事”，“笑口常开，笑世间可笑之人”。这是“中国式”的弥勒佛，他在印度的样子是发短而卷，表情严肃，毫无喜怒哀乐。
弥勒两旁安奉的是“四大天王”，也叫“四大金刚”。按佛教传说，他们住在须弥山腰，是镇守四方的神将。东方天王名“持国”，着白衣，手持琵琶；南方天
王名“增长”，着青衣，手持宝剑（一说是宝杵）；西方天王名“广目”，着红衣，手缠一龙；北方天王名“多闻”，着绿衣，手握宝伞。琵琶、宝剑、龙、伞象征着组成世界万物的四大元素土、火、水、风，在中国，也表示风调雨顺。
弥勒佛的背面，面对大雄宝殿的护法天神叫韦驮，它是南方增长天王的八大神将之一，居四天王三十二世将之首。一般都被塑成身穿古武将服，手持金刚杵的样子。佛教说，韦驮是菩萨的化身，为了护持佛门，才现将军身，以后也将成佛。
“大雄宝殿”
出了天王宝殿，跟着看到的是佛寺的主殿——大雄宝殿，供奉佛祖释迦牟尼（如来佛）。佛，即佛陀的简称，有三种涵义：自觉、觉他（使众生觉悟）和觉行圆满，是佛教修行的最高界位。按照佛教说法，凡夫俗子这三项都没有，菩萨缺后一项，只有佛才三项俱全。在佛经中，狭义的佛专指释迦牟尼，广义的佛，指三方十世从佛的通称。大雄宝殿一般供三尊佛，即过去（燃灯佛）、现在（释迦）、未来（弥陀），称三世佛；也有的是供奉东方净琉璃世界的药师佛、释迦、西方极乐世界的阿弥陀佛，代表东方、本土、西方。释迦牟尼佛在正中间，他的两侧学往往立着一老一少，即摩诃迦叶，阿维陀。这二位是释迦传教时跟随不离的弟子（在《西游记》中，他们被描写成一对贪心鬼，因索贿不成，传了一堆无字经给唐三藏）。
在大雄宝殿的两边，供奉的一般是释迦牟尼的胁待：文殊菩萨和普贤菩萨。菩萨是梵文的音译，全称是“菩提萨”，意思是“觉有情”、“道众生”、“大士”、“高士”等。主要特点是：“上求菩提（觉悟），下化有情（众生）”。文殊菩萨骑青狮，表示智慧威猛；手持宝剑，表示智慧锐利。中国的信徒选中了山西五台山作为文殊菩萨的道场。普贤菩萨乘六牙白象，六牙表示六度（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧），四川峨眉山是普贤菩萨说法道场。
观世音菩萨是佛教神祗（音：只）中知名度最高、最有影响的一位，也叫“观自在”、“观世自在”等，唐代避太宗讳，略称“观音”。在中国关于他的传说数不胜数。据佛教传说，他是一位大慈大悲的菩萨。观音菩萨有多种化身，按不同说法，有六观音、七观音、三十三观音等这些化身随缘应现，为救度世间众生，随三界六道之不同状况和需要而变化为适宜的形象和身份。观音本来是男子，到了中国汉地后，中国人将观音渐渐改为女像，传说观音菩萨显灵的说法道场是浙江普陀山。一般寺院把观音菩萨供奉在观音殿，也有寺院因条件所限，把他供在如来佛的背面。
大雄宝殿的两旁一般为罗汉，也就是俗称的十八罗汉。罗汉全称“阿罗汉”，为小乘佛教修行的最高果位。罗汉一般都是佛祖释迎牟尼的弟子。十八罗汉本来应该是十六罗汉，是释迎牟尼的十六信弟子。是玄奘译的《法住记》把他们介绍到中国来，后因唐末绘作十六罗汉图像时，把《法住记》的作者庆友和译者玄奘也画到画里，将错就错，十八罗汉在中国流传开来。
前面讲到文殊、普贤和观音，他们是中国寺庙主要供奉的“四大菩萨”中的三位，另一位就是地藏菩萨。地藏曾被佛封为“幽明教主”，主要任务是救助地狱中所有恶鬼。地藏菩萨曾在佛前立誓愿：“为是罪苦六道众生广设方便，尽令解脱，而我自身方成佛道。”这也就是通所说的“地狱不空，誓不成佛”，所以，又称为“大愿地藏”（不过，由此看来，地藏菩萨成佛的可能性极小）。他的坐骑是一头类似狮子的怪兽，名为“谛听”，据说它神通广大，能够照鉴善恶，察听贤愚。地藏菩萨的说法道场是九华山。五台山、峨嵋山、普陀山、九华山又合称佛教四大名山。
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