一、从产生到“一分为三”    

    基督教是世界上传播最广、信教人数最多、影响最大的宗教。

公元1世纪中叶，基督教产生于地中海沿岸的巴勒斯坦，原来是犹太教的一个支派；135年从犹太教中分裂出来，成为独立的宗教。基督教最初是一个下层人民的宗教团体，是“奴隶和被压迫者的宗教”，曾遭到罗马帝国统治者的多次迫害。经过长期的发展，从4世纪上半叶起，罗马帝国政府对基督教的政策开始有了重大改变，公元392年，又成为罗马帝国的国教，并逐渐成为中世纪封建社会的精神支柱。    

   11世纪中叶以前，基督教还是一个完整的宗教，只是由于地理、语言、文化等原因，自然地分为西罗马帝国（以罗马为首都）的西部教派和东罗马帝国（以君士坦丁堡为首都）的东部教派。随着教会内部争夺领导权的斗争日益加剧，东西教会之间产生裂痕，到1054年矛盾激化，基督教分裂为罗马公教（天主教，教廷设在罗马）和希腊正教（东正教，其教区在地中海东岸）。    

16世纪中叶，又发生了反对罗马教皇封建统治的宗教改革运动。陆续派生出一些脱离罗马公教的新教派，这些新教派统称“新教”，又称“抗罗宗”或“抗议宗”，在中国称为“耶稣教”。所以，基督教是公教、正教、新教三大教派的统称；但在中国，基督教是通常专指新教而言，天主教则是指罗马公教。

二、马丁·路德和新教

   说到新教的产生，就一定要讲讲宗教改革运动的发起人——马丁·路德。路德1483年生于德国的艾斯勒本的一个矿主家庭，他所处的时代是欧洲从封建社会向资本主义社会过渡的时代。他曾获法律、逻辑、哲学、语言、修辞、天文等学士、硕士学位。22岁马丁·路德开始了他的宗教生涯，后任维登堡修道院副院长、维登堡大学神学教授。    

路德潜心研究《圣经》，他强调人要获得救赎不在于遵守教会规条和外在的善功，而全凭个人的信心；《圣经》是绝对权威，人可以通过《圣经》直接与上帝交通，无须教会作中介，他的“因信称义”说根本上否定了教会的统治，得到各国人民的热烈响应。   

 宗教改革的导火索是赎罪券事件。1517年，教皇利奥十世以修缮圣彼德大教堂为名，再次发售赎罪券，以搜刮民财，引起路德的极大愤慨，他认为兜售赎罪券是不道德的行为，是对神明的亵渎。10月31日夜，路德在维登堡大教堂门前贴出题为《关于赎罪券效能的辩论》的辩论提纲，提纲共95条，因此也叫《九十五条论纲》。一月之间，《论纲》传遍整个欧洲，得到人们的热烈支持。    

《论纲》直接影响教廷的财政收入，而且会动摇天主教的救赎理论，危及教皇的至高权威，于是教皇“绝罚”路德，又指示德皇查理五世逮捕路德。路德得到萨克逊选候的保护隐居于瓦特堡。    

马丁·路德发起的宗教改革运动席卷了整个欧洲，引起了连锁反应。各国都相继发生了反对罗马教廷的宗教改革运动。在此期间，产生了脱离罗马天主教会的新宗派——路德宗，即所谓“新教”，从而使德意志帝国封建诸候分成旧教诸候和新教诸候两派。1529年，教派之争引起德国内战，1555年，战争结束后，双方缔结“奥格斯堡和约”，承认路德为合法新教派，并根据“教随国定”的原则，承认各国诸候有权选择新教为其国教。于是新教正式成为合法的教派了。    

最初脱离天主教的新教派为路德宗、加尔文宗、圣公宗，后来又从这些宗派中陆续分化出更多的宗派。这些宗派统称“新教”。   

新教主要分布在英、美、瑞士北欧各国、澳大利亚、新西兰、加拿大等，全世界有新教徒约4亿5万人，三分之二集中在欧洲和北美。    

三、基督教新教与天主教的区别    

    基督教新教（就是在中国常说的基督教）与天主教相比，有以下特点：    

基督教新教在教义方面强调三大原则，一是“因信称义（从广义上理解是指“信仰”救赎的必要条件，是基督教各派都信奉的；从狭义上理解是指新教，特别是路德宗关于如何救赎的教义，认为信徒凭借信仰就可以直接与上帝交流，无须靠教皇为首的教阶制度作为中保），反对天主教的圣礼制度，简化宗教礼仪；

二是天主教以主教为主体管理教会，而基督教信徒人人可为祭司，这是“因信称义”的必然结果，主张在上帝面前人人平等，没有天主教中教皇、主教、神甫、平信徒之分，虽然也设神职人员，但只是职务上的不同。    

三是在基督教中《圣经》具有最高权威，否定了罗马教廷对《圣经》解释权的垄断。    

组织体系方面：拒绝教皇的绝对权威，各派根据自己的具体情况决定自己的组织体制。而天主教的组织结构特点是以教阶制为基础、全世界统一的、在罗马教延之下设立大教区、教区和本堂区的教会团体。    

四、基督教在中国的传播    

   基督教何时转入中国，历来众说纷坛。根据现存确凿史料证明，最早时间为唐代。约在7世纪，基督教的一个支派——聂斯托利派传入中国，被称为“景教”。进入元朝后，全国景教徒已超过3万人。随着元朝的衰亡，景教在中国绝迹。

天主教早在1289年，由意大利孟德高维诺传入中国（元朝），由于受到元朝皇帝的宽容，天主教在华的传播日益发展。在元朝灭亡后，天主教在中国的传教事业也衰亡下去。    

   1528年（明朝末年），天主教耶稣会传教士利玛窦被派往中国传教，成为第一位在中国建立传教事业的传教士。他学识渊博、贯通古今，与中国官员和文人交往，又通过自鸣钟、三棱镜等礼物和神宗皇帝套上了交情，获准在北京定居传教。

此后1622年、1659年耶稣会分别派汤若望、南怀仁到中国传教，他们一面为清朝廷效力，一面利用工作的机会，在中华传播天主教。    

新教于十九世纪初传入中国，1807年，苏格兰长老会传教士马礼逊开始来中国传教，他先从翻译《圣经》开始，秘密发展教徒，此外还编纂了一本《华英字典》。鸦片战争前后，新教各派陆续传入了中国。    

五、《圣经》    

    《圣经》是基督教的经典，是其宗教信仰的最高权威，是其教义、神学、教规、礼仪等的依据。《圣经》包括《旧约全书》和《新约全书》两部分，“约”是指上帝与人订立的“盟约”。信仰者认为《圣经》各卷在长达1600多年的时间中，由不同作者，不同时间，不同地点，不同环境中陆续记录下来的上帝的启示，所以把它奉为宗教信仰和社会生活的准则。    

   《旧约全书》原是犹太教的经典，基督教从犹太教分裂出来后，完全继承了这些经典，共39卷，按内容可分为四类：律法书、历史书、先知书、杂集。律法书记载了天地万物的来源、有关以色列人祖先的传说、以色列人宗教思想及礼仪、诫律的形成等。历史书记述了约公元前13世纪以色列人征服达南（即巴勒斯坦）到公元前586年以色列人国破家亡被掠往巴比伦的历史。先知书是记录下来的先知们的言论，这些先知多出身于下层社会，借耶和华上帝的名义为民请命。杂集内容庞杂，体裁不一，有小说、传奇、历史、格言、诗歌、戏剧等，是以色列人的宝贵文化遗产。    

   《新约全书》是基督教在形成和发展过程中产生的自身的经典，共27卷，分福音书、历史书、使徒书信集、启示录四类。福音书是基督教神学的核心，内容是耶稣的生平事迹，也可以说是“耶稣传”。历史书是记述耶稣升天后30多年间使徒们在地中海一带的传教活动。使徒书信集是使徒们在各地传教时为解决信徒和社团的实际问题而写的私人或公开的信函。启示录别树一帜，是犹太启示文学的一部代表作。书中运用了大量隐喻和影射的笔法，充满了异象、比喻、数字，后人对其的理解、宣讲、看法颇不一致。